Rund 6 Millionen Gemeine Delfine leben weltweit in tropischen und gemäßigten Gewässern. Sie sind damit die zahlreichsten Vertreter der Familie der Cetacea, zu der auch Wale und Schweinswale gehören. Einer ihrer wichtigsten „Wintertreffpunkte“ ist der Golf von Biskaya vor der Küste Frankreichs. Hier ziehen nährstoffreiche Gewässer Sardellen, Sardinen und andere kleine Fische an, die den Delfinen als Nahrung dienen.
Allerdings ist dieselbe Region auch eines der meistbefahrenen Fischereigebiete Europas. Viele Meeressäuger fallen versehentlich der Fischerei zum Opfer. Dieses als „Beifang“ bezeichnete Phänomen führt jedes Jahr zum Tod Tausender Delfine. Allein im Jahr 2021 wurden schätzungsweise 6.900 Delfine aus der Winterpopulation von insgesamt 180.000 Tieren durch Beifang getötet. Trotz dieser Zahlen deuteten frühere Erhebungen darauf hin, dass die Delfinpopulation in dem Gebiet stabil war.
Delfine: Eine neue Methode zur Messung des Rückgangs
Herkömmliche Monitoring-Methoden basieren auf der Zählung von Delfinen von Schiffen oder Flugzeugen aus. Da sich die Tiere ständig bewegen, können bei diesen Erhebungen Veränderungen in der Population lange übersehen werden. Um die Überlebensentwicklung besser verfolgen zu können, verfolgte das Forschungsteam einen anderen Ansatz.
Das Team untersuchte gestrandete Delfine, die an der Biskaya-Bucht angespült worden waren. Delfine stranden in der Regel, wenn sie krank, verletzt oder desorientiert sind. Und die meisten überleben dies nicht. Obwohl gestrandete Tiere nur etwa 10 % der Gesamtsterblichkeit ausmachen, kann ihr Zustand im Laufe der Zeit wichtige Muster in der Gesundheit der Population aufzeigen.
Beweise in den Zähnen
Durch die Untersuchung der Wachstumsschichten in den Zähnen der angespülten Delfine konnten die Wissenschaftler das Alter bestimmen, in dem die Tiere starben. Ihre Ergebnisse zeigten, dass die durchschnittliche Lebenserwartung weiblicher Delfine in der Biskaya von 24 Jahren Ende der 1990er Jahre auf nur noch 17 Jahre im Jahr 2019 gesunken ist. Dieser Rückgang hat auch zu einer geringeren Anzahl von Geburten geführt, was auf einen allgemeinen Rückgang der Fortpflanzungsrate hindeutet. Die Studie ergab, dass sich das Populationswachstum seit 1997 um 2,4 % verlangsamt hat.
Unter idealen Bedingungen kann die Zahl der Gewöhnlichen Delfine um etwa 4 % pro Jahr zunehmen. Das bedeutet, dass das Wachstum im Jahr 2019 wahrscheinlich nur etwa 1,6 % betrug. „Die Zahlen dürften in Wirklichkeit noch niedriger sein“, sagte Etienne Rouby, Post-Doc am Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). Er warnte, dass sich das Wachstum bei einer Fortsetzung dieses Trends letztendlich ins Negative kehren und damit den Beginn eines allgemeinen Populationsrückgangs markieren könnte.
Bild: Adobe Stock / Didier San Martin
Wenn Delfine stranden, überleben sie es meist nicht. Gestrandete, tote Delfine lieferten den Forschern jedoch wichtige Erkenntnisse über die Population der Meeressäuger.
Politische Veränderungen und zukünftige Maßnahmen
Seit 2024 hat die französische Regierung jedes Jahr im Januar ein einmonatiges Fischereiverbot in der Biskaya Bucht eingeführt, um Delfine zu schützen. Obwohl erste Berichte zeigen, dass die Maßnahme möglicherweise hilft, schlug Rouby vor, dass eine Anpassung des Zeitraums des Verbots an die Wanderungsmuster der Delfine die Wirksamkeit erhöhen könnte. Da Delfine nicht jedes Jahr zur gleichen Zeit ankommen, würde eine Anpassung des Verbots an ihre Bewegungen einen besseren Schutz bieten.
Andere Wale im Nordatlantik, darunter Schweinswale und Große Tümmler, könnten ähnlichen Belastungen ausgesetzt sein. Das Verständnis dieser Muster könnte dazu beitragen, Meeresschutzmaßnahmen wie den US-amerikanischen Marine Mammal Protection Act und die Europäische Meeresstrategie-Rahmenrichtlinie zu stärken.
Warum Delfine wichtig sind
„Delfine sind die Spitzenprädatoren im Golf von Biskaya und spielen eine sehr wichtige Rolle im Ökosystem“, erklärte Rouby. „Ohne diese Raubtiere könnten die Fischpopulationen außer Kontrolle geraten und zu viel Plankton und Vegetation verzehren, bis das System zusammenbricht.“ Er betonte die Notwendigkeit schneller, fundierter Maßnahmen. „Als Menschen sollten wir bewusste Entscheidungen treffen, um die lebenden und nicht lebenden Dinge um uns herum zu schützen. Angesichts der Anzeichen für einen Verlust der Lebensfähigkeit müssen wir handeln, bevor es zu spät ist.“
Auch interessant
- Angeln allgemeinDie Umarmung des Buckelwals
- Angeln allgemeinWarum heißt der Schweinswal eigentlich Schweinswal?
Quelle: ScienceDaily
Etienne Rouby, Floriane Plard, Vincent Ridoux, Audrey Mauchamp, Willy Dabin, Jérôme Spitz, Matthieu Authier. Longevity Collapse in Dolphins: A Growing Conservation Concern in the Bay of Biscay. Conservation Letters, 2025; 18 (5) DOI: 10.1111/conl.13142
